La République Démocratique du Congo s’est qualifiée pour la Coupe du Monde FIFA pour la première fois en plus de cinq décennies.
Les Léopards ont assuré leur place au tournoi de 2026 en tant que 10e équipe africaine après avoir battu la Jamaïque d’un seul but lors d’un match de barrage intercontinental décisif tôt mercredi matin au Mexique.
Un but tardif et dramatique d’Axel Tuanzebe a été décisif, le défenseur ayant marqué de près en prolongation pour offrir aux Léopards une victoire de 1-0 et confirmer leur retour sur la plus grande scène du football pour la première fois depuis 1974.
À l’époque connu sous le nom de Zaïre, la RDC faisait partie des premiers pionniers de la participation africaine à la Coupe du Monde, devenant la troisième équipe du continent à se qualifier après l’Égypte (1934) et le Maroc (1970). Leur longue attente pour un retour s’est désormais terminée de manière historique.
Chemin vers la qualification
Le parcours de la RDC vers la qualification a été marqué par la résilience et la constance. Les Léopards ont terminé deuxièmes de leur groupe de qualification CAF derrière le Sénégal avant de naviguer dans un parcours de barrage difficile qui les a vus éliminer des puissances continentales comme le Cameroun et le Nigéria.
Leur victoire sur le Nigéria, obtenue lors d’une séance de tirs au but au dernier tour des barrages africains, a constitué un tournant dans la campagne.
Arrivant au Mexique pour le tournoi de barrage intercontinental, l’équipe congolaise a maintenu son élan, enregistrant une victoire amicale de 2-0 contre les Bermudes avant de surmonter la Jamaïque pour sceller sa qualification.
Le recours échoué du Nigéria
La qualification de la RDC met également un point final à la controverse qui a suivi leur victoire contre l’équipe nationale de football du Nigéria.
Après la défaite, la Fédération de Football du Nigéria a affirmé avoir déposé un recours formel auprès de la FIFA, mettant en question l’éligibilité de plusieurs joueurs congolais.
Le cas du Nigéria était centré sur l’argument selon lequel la législation nationale de la RDC ne reconnaît pas la double nationalité pour les adultes, soulevant des inquiétudes selon lesquelles certains joueurs pourraient avoir détenu des passeports européens tout en représentant les Léopards.
Le Secrétaire Général de la NFF, Mohammed Sanusi, avait fait valoir :
“En ce qui concerne la FIFA, dès que vous avez le passeport de votre pays, vous êtes éligible. Mais notre préoccupation est que la FIFA puisse avoir été trompée en les laissant passer.”
Malgré le recours prétendu et l’appel fantôme, la FIFA n’a pas suspendu la participation de la RDC au tournoi de barrage, et leur qualification effective met fin aux espoirs du Nigéria de revenir à la Coupe du Monde par des moyens légaux.
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Des débats différents
Alors que l’accomplissement de mercredi marque une étape significative pour la RDC, c’est un moment difficile pour le Nigéria.
Les Super Eagles manqueront, pour la première fois depuis leurs débuts à la Coupe du Monde en 1994, des tournois consécutifs après avoir également échoué à se qualifier pour l’édition 2022.
